Zonnecellen kunnen worden gerangschikt in grote groepen die arrays worden genoemd. Deze arrays, bestaande uit vele duizenden individuele cellen, kunnen functioneren als centrale elektriciteitscentrales, waarbij zonlicht wordt omgezet in elektrische energie voor distributie naar industriële, commerciële en residentiële gebruikers. Zonnecellen in veel kleinere configuraties, gewoonlijk zonnecelpanelen of eenvoudigweg zonnepanelen genoemd, zijn door huiseigenaren op hun daken geïnstalleerd om hun conventionele elektriciteitsvoorziening te vervangen of uit te breiden. Zonnecelpanelen worden ook gebruikt om elektrische energie te leveren op veel afgelegen locaties op aarde, waar conventionele elektrische energiebronnen ofwel niet beschikbaar zijn, ofwel onbetaalbaar zijn om te installeren. Omdat ze geen bewegende delen hebben die onderhoud nodig hebben of brandstoffen die moeten worden aangevuld, leveren zonnecellen stroom voor de meeste ruimte-installaties, van communicatie- en weersatellieten tot ruimtestations. (Zonne-energie is echter onvoldoende voor ruimtesondes die naar de buitenplaneten van het zonnestelsel of naar de interstellaire ruimte worden gestuurd, vanwege de diffusie van stralingsenergie met de afstand tot de zon.) Zonnecellen zijn ook gebruikt in consumentenproducten, zoals elektronisch speelgoed, draagbare rekenmachines en draagbare radio's. Zonnecellen die in dit soort apparaten worden gebruikt, kunnen zowel gebruik maken van kunstlicht (bijvoorbeeld van gloeilampen en fluorescentielampen) als van zonlicht.

portable battery power inverter